《虚实之间》是广东人工智能与先进计算研究院推出的关于虚拟数字人的专栏。研究院提供虚拟数字人从设计建模到驱动渲染智能交互全流程高效、高质量技术服务。
著名科幻小说《三体》描述过这样一个场景：主角为了寻找超自然力量的线索，借助虚拟现实设备进入了一款游戏，他在虚拟世界中遇到的人物，不仅有人类的外形，能跟他流畅地对话，甚至还有人类的逻辑和情感。
当然，即使到现在这样的游戏角色也仍然没有诞生，但十多年前小说家的幻想，也在逐渐成型。今天具有数字化外形的虚拟人物——虚拟数字人已经来到了我们身边。构成虚拟数字人的三个词语准确地道出了它的特征：“虚拟”指不在物理世界中；“数字”指由图形学、人工智能、动作捕捉、语音合成人工智能等技术手段创造应用；“人”指具有近人特征，如外貌、人类表演/交互能力等。人们期待虚拟数字人，需要拥有人的外观，相貌等人物特征，也要拥有人的行为、语言、表情和动作表达，甚至还拥有人的思维，能识别外界环境、逻辑判断交流互动。
实际上，人们对于虚拟数字人的期待，也正是虚拟数字人的发展历程。虚拟数字人的发展与制作技术的进步密不可分，从最早的手工绘制到现在的 CG、人工智能合成，虚拟数字人大致经历了四个阶段。
上世纪 80 年代，虚拟数字人步入萌芽阶段。那时虚拟数字人的制作技术以手工绘制为主。1982年，日本动画 《超时空要塞》播出后，女主角被制作方包装成为歌手，其发布的专辑成功打入当时日本知名的音乐排行榜 Oricon，世界首位虚拟歌姬诞生。1984 年，英国人 George Stone 打造世界首位虚拟电影演员Max Headroom， MAX参演一部电影，拍摄了数支广告，是在英国家喻户晓的虚拟演员。
21 世纪初，CG 技术、动作捕捉技术突破发展，迎来重大革新，虚拟数字人步入探索阶段。这一阶段的虚拟数字人开始达到实用水平。2001年，《指环王》中的角色咕噜就是由 CG 技术和动作捕捉技术生成。动捕技术被《加勒比海盗》、《猩球崛起》等电影采用。2007 年，二次元虚拟偶像“初音未来”诞生，多次举办演唱会，并活跃至今。2012年，中国内地虚拟女歌手“洛天依”诞生，推出后同样大火。
近五年，自然语言处理、语音识别、计算机视觉等人工智能技术发展，智能驱动的数字人开始崭露头角。2016年，vmodel“Lilmiquela”诞生，累计ins数百万粉丝。2018年，新华社与搜狗联合发布的AI合成主播“新小浩”， 用户输入文本后，屏幕展现数字虚拟人形象并进行新闻播报，且唇形动作与播报声音同步。2019 年，浦发银行数字员工“小浦”， 利用自然语言处理、语音识别、计算机视觉等人工智能技术制作的虚拟数字人。
当前，虚拟数字人正朝着智能化、便捷化、精细化、全面化发展，进入成长阶段。2021，超写实数字人柳夜熙首个视频发布，仿真虚拟人在短视频上首次尝试，首个视频发布不到30小时，粉丝数涨至130万。2022年，由数字王国制作的虚拟邓丽君在江苏卫视跨年演唱会登台献唱，与周深同台演绎《漫步人生路》、《小城故事》和《大鱼》。
根据图形特征，虚拟数字人可分为2D和3D两大类，根据外形不同，可分为卡通、写实等风格，综合来看分为二次元、三维卡通、3D超写实、真人形象孪生四种类型。
由于类型多样，不同虚拟数字人的制作涉及不同技术领域。目前，虚拟数字人制作方式尚未完全定型，人们在通用系统框架的基础上提炼出五横两纵的技术架构。
“五横”是指用于虚拟数字人制作及交互的五大技术模块，即人物生成、人物表达、合成显示、识别感知、分析决策。其中，人物表达包括语音生成和动画生成。动画生成则包含驱动（动作生成）和渲染两大部分。“两纵”是指 2D、3D数字人，3D数字人需要额外使用三维建模技术生成形象，信息维度增加，所需的计算量更大。
广东人工智能与先进计算研究院致力于以三维虚拟内容制作为中心，从智能感知算法、智能传感器件和典型应用形态多层面建立具备高质量、高效率、智能、便携等特质的虚拟产业解决方案。
目前，研究院已具备从设计建模到驱动渲染智能交互全流程技术服务能力，提供的虚拟角色类型包括超写实角色、二次元角色、动漫卡通角色、真人形象角色等，内容形式包括照片海报、短视频、实时直播等。
研究院提供的解决方案包括：数字人原画设计—3D模型—控制绑定—动画渲染—内容生成。全年免费综合资料大全。
